V gozdu na koncu Ravenske Kočne na Jezerskem se sredi neokrnjene narave lahko prepustimo vodenim aktivnostim, ki v nas prebudijo tisto, na kar v hitrem svetu pogosto pozabimo – kako se pod stopali čuti lubje in mah, kako dišijo drevesa in kako zveni gozdna tišina.

Ko sta se Andreja Košir in Matjaž Skubic iz prestolnice preselila na Jezersko, sta spoznala, da ‘običajne’ službe, kot jih sama poimenujeta, niso zanju in da želita življenje živeti na malo drugačen način. Tako se je iz ljubezni do Jezerske narave rodila blagovna znamka Exploring Forest, osnovana na ponudbi butičnih gozdnih doživetij. 

Navdih za projekt je bil kraj sam in njegov genius loci – očarana and divjo naravo Jezerksega sta ste Andreja in Matjaž odločila ustvariti nekaj, s čimer bi njuno navdušenje nad preživljanjem časa v gozdu približala tudi drugim. 

Predhodnega znanja, povezanega z gozdom, nista imela – Matjaž je zaposlen v visoko tehnološkem podjetju, Andreja pa je po izborazbi prevajalka za angleški in italijanski jezik. Z veliko mero strasti sta se skupaj podala na večletno pot raziskovanja, izobraževanja in testiranja, da so se stvari po nekaj letih le »zložile v lepo celoto« kot to poimenuje Andreja in povzame: »Ideja se je rodila zelo spontano, a do njene realizacije je prišlo počasi in postopoma.«

Podobno pa velja tudi za nastanek programa, ki ga imata na voljo – »Program, ki ga ponujamo trenutno, se je razvijal počasi. V gozdu nočeva nikoli postavljati nobene fiksne infrastrukture kot so denimo različni pustolovski parki in podobno, ampak želiva gozd po našem odhodu pustiti čim bolj tak, kakršen je bil, ko smo vanj vstopili.« 

S tem vodilom sta vzpostavila paleto doživetlji, ki zajema gozdno kopel, gozdno jogo in poslušanje zvokov gozda s posebno zvočno opremo. 

Pri vsakem poseganju v naravo in organiziranih aktivnostih, ki v takšnem prostoru potekajo, se postavlja vprašanje o odgovornosti do občutljivega okolja. Kako odgovorno pristopiti k neke vrste ‘gozdnemu turizmu’ sta se pred realizacijo spraševala tudi Andreja in Matjaž. »Že na začetku sva se odločila, da v gozd nikoli ne bova vodila velikega števila ljudi. Maksimalno število obiskovalcev v posamezni skupini je od šest do osem, vendar so v večini primerov skupine še precej manjše. Tako se ustvari zelo pristna in intimna izkušnja, hkrati pa s svojo prisotnostjo ne posegamo preveč v gozdno okolje.« njun pristop povzame Andreja. 

V sklopu svoje blagovne znamke se torej osredotočata na pristne in umirjene izkušnje, pojasni Andreja: Lljudje ne potrebujemo vedno nekega cirkusa ter tisoč in enega dražljaja, da bi se imeli dobro. Za lastno zabavo naravi nemalokdaj naredimo toliko škode, da se mi para srce.« in doda: »Zato je treba h gozdnemu turizmu, ki je v Sloveniji še v povojih, pristopati zelo odgovorno. Manj je več naj bo tukaj vodilo, ki mu je treba dosledno slediti. Turistična vloga je le ena od vlog, ki jih ima gozd v naši družbi. Turizem dobrega počutja v gozdnem okolju je zagotovo eden od ogromnih potencialov naše države. Gozdno okolje je izjemna protiutež našemu sodobnemu, s tehnologijo prežetemu, življenjskemu slogu.«

Poleg dobre ideje pa je za vsak uspešen projekt ključna tudi njegova podjetniška stran, kar se je pokazalo tudi pri izpeljavi projekta Exploring Forest – »Imeti idejo je eno, realizirati jo pa nekaj čisto drugega. Nihče od naju ni imel podjetniškega predznanja. Naučiti se osnov podjetništva je pravzaprav najbolj preprosta stvar. Meni je ogromno dal projekt PONI (Podjetno nad izzive), v katerega sem bila vključena v sklopu kranjske Kovačnice, kjer zdaj svoj razvoj nadaljujem v podjetniškem inkubatorju.« prve stike s podjetništvom povzame Andreja.

Podpora na podjetniški strani jima je vsekakor zelo koristila, a je bila za uspeh izjemnega pomena predvisem njujna odločnost in predanost: »Morala sva iti preko vseh dvomov in predano verjeti in zaupati v idejo. Naredila sva veliko napak in prepričana sem, da jih bova še več. Ampak to je del poti. Zame je bilo noro težko prenašati poraze in zavrnitve, a sčasoma se navadiš vsega. In četudi je bilo in je še težko, te poti ne bi zamenjala za nič na svetu.« še doda soustanoviteljica.

Kot pri večini uspešnih zgodb, gre tudi tu za preplet podjetništva in ustvarjalnosti, ki z novimi idejami žene projekt naprej. Z usklajevanjem teh dveh področji imata Andreja in Matjaž še vedno kakšno preglavico, ali kot povesta sama: »Hitro sva spoznala, da je treba imeti ti dve področji – podjetniško in ustvarjalno – zelo dobro uravnoteženi. Seveda morajo številke na koncu biti v redu, vendar pa preveč preračunljiv in ‘ziheraški’ v podjetništvu tudi ne smeš biti. Včasih je treba samo skočiti, četudi racionalna plat pravi drugače.«

Vsak dober produkt pa potrebuje občinstvo, ljudi, ki ga bodo z veseljem uporabljali ali se posluževali določene ponudbe. Tega se Andreja in Matjaž še kako zavedata – z obiskovalci želita vzpostaviti intimen odnos in skrbita, da sta jima tekom izkušjne ves čas na razpolago. Pristen stik se jima zdi ključen za uspeh tovrstnega projekta, poleg tega pa preko slednjega pridobita konstruktivno kritiko, s katero lahko svojo ponudbo dopolnjujeta in izboljšujeta:

»Odzivi obiskovalcev so za naju nekaj resnično svetega. So tisto, kar naju žene naprej in zaradi česar vztrajava. Naj se sliši še tako oguljeno in klišejsko, ampak ljudje začutijo, da daješ celega sebe v vsako sleherno izkušnjo, ki jo izvedeš. Z njimi se veliko pogovarjava in pozorno sprmljava njihove odzive. In iz čisto vsake pripombe in konstruktivne kritike se nekaj naučiva ter za naslednjič še izboljšava izkušnjo.« razloži Andreja.

Pozitivni odzivi obiskovalcev in posluh za njihove konstruktivne kritike sta zgotovo potrditvi, a sta ustanovitelja s pogledom že zazrta nekoliko dlje. Po njunih besedah bo projekt zares uspel, ko bosta od njega lahko živela oba. Eden od srednjeročnih ciljev pa je tudi ta, da bi blagovna znamka Exploring Forest, poleg turistične, postala tudi terapevtski produkt, a kot pove Andreja: »taki veliki in zahtevni koraki zahtevajo svoj čas.« 

In kako gozdne aktivnosti doživljata ustanovitelja? »Eden od zelo pomembnih elementov najinih gozdnih izkušenj je spodbujanje obiskovalcev, da med časom v gozdu ne uporabljajo pametnih telefonov in drugih elektronskih naprav. Za številne je izklopiti mobilni telefon in se res predati izkušnji zelo težko, vendar pravijo, da je bilo vredno.« 

Andreja in Matjaž s svojim delom tako opominjata na to, da za lepo preživljanje preostega časa v resnici potrebujemo zelo malo –  predvsem stik z okoljem in s samim sabo.