»Ali res odhajaš? Ampak zakaj hočeš oditi?« sredi šolske učilnice nekje v Seulu sprašujejo otroci svojo sošolko Na-Young v filmu Pretekla življenja (Past Lives) režiserke Celine Song. »Ker Korejci nikoli ne dobijo Nobelove nagrade za književnost,« jim odgovori takrat 12-letna Na-Young. Pod vplivom svojih ambicioznih umetniških staršev že takrat ve, da v Koreji njene možnosti, da postane uspešna pisateljica, niso najboljše. Njena družina v naslednjih prizorih emigrira v Kanado, Na-Young prevzame ...